무릎 통증(러너스 니) — 무릎 앞쪽이 시큰거리는 이유

러너스 니란 무엇인가

흔히 '러너스 니'라고 부르는 슬개대퇴 통증 증후군(patellofemoral pain syndrome)은 무릎뼈(슬개골) 주변, 특히 무릎 앞쪽이 욱신거리는 통증이다. 계단을 내려가거나 오래 앉아 있다 일어설 때, 오르막·내리막을 달릴 때 통증이 심해지는 경우가 많다고 알려져 있다.

왜 생기나

의학 문헌은 이 통증의 원인을 한 가지로 딱 잘라 말하기보다 여러 요인이 겹쳐 나타난다고 본다. 훈련량이나 달리는 거리를 갑자기 늘리는 것이 가장 흔한 위험 요인으로 꼽히고, 그 외에 넓적다리 앞쪽 근육(대퇴사두근)의 약화나 좌우 불균형, 골반과 다리의 정렬 상태, 체질량지수(BMI)가 높은 경우 등이 함께 영향을 줄 수 있다고 알려져 있다. 나이대는 청소년부터 30대까지 폭넓게 나타나며, 여성에게 상대적으로 더 흔하다는 보고도 있다.

어떻게 관리하나

통증이 막 시작된 급성기에는 활동량을 줄이고 얼음찜질을 하며 쉬는 것이 우선이다. 이후 회복 단계에서는 무릎과 엉덩이 주변 근력·유연성을 함께 키우는 운동이 가장 효과적이라고 알려져 있다 — 대퇴사두근만이 아니라 엉덩이 근육까지 같이 강화하는 방식이다. 슬개골 테이핑이나 물리치료를 병행하면 단독 치료보다 도움이 된다는 보고도 있다. 적절한 재활을 거치면 상당수가 증상이 호전되는 것으로 알려져 있다.

병원에 가야 할 때

자가 관리를 몇 주 이어가도 통증이 나아지지 않거나, 쉬었다가 다시 달리기 시작하면 통증이 곧바로 재발한다면 정형외과나 스포츠의학 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 좋다. 무릎이 붓거나 잠기는 느낌, 계단 오르내리기 자체가 힘들 정도의 통증이 있다면 자가 판단으로 방치하지 말고 전문의 상담을 권한다.

이 글은 일반적인 정보 제공 목적이며 의학적 진단을 대신하지 않는다. 통증이 지속되면 반드시 전문의와 상담하라.